八、火星人，你好嗎？      參考資料：科學人雜誌

西元二○一二年美東時間八月六日凌晨一點三十一分，火星探測器好奇號成功登陸火星地表。一分鐘後，美國太空總署的控制中心傳出了歡呼，工作人員開心的擁抱著。他們成功的把重達九百公斤、史上最重的行星探測器送上火星，為人類探索外太空寫下重要的里程碑。

從古代開始，人們就依靠著肉眼或者各種觀測工具，遙望這顆閃耀著暗紅色光芒的星體。在天文學家的觀察中，發現火星有許多跟地球類似的地方：火星南北極有冰冠，代表星球上可能有水氣；地表的陰影，顯示上頭有高山和深谷；星球周圍有薄薄的「大氣層」圍繞著，似乎有能提供生物生存的氣體。這些發現，讓人們對火星充滿了想像。

好奇號的成功，建立於之前數不清的嘗試與努力。距離好奇號升空的最近一次是西元二○○八年五月，以太陽能為動力的探測器鳳凰號。鳳凰號傳回許多珍貴的照片與土壤分析資料，這些資料，讓科學家判斷火星上曾有水的存在。水是生命共同的起源，這是否代表火星上有生命的存在呢？同年十一月，鳳凰號不再傳回訊息，美國於是啟動新的火星探險計畫。

西元二○○九年，美國太空總署在網路上舉辦探測器徵文比賽，請小朋友命名。一位華裔女孩馬天琪，替探測器取名「好奇號」，並且寫下自己的理由：

小時候，我想知道「為什麼天是藍的」、「為什麼我會是我」，現在還是這樣。我有太多的問題，想找到答案。

好奇是一種激情，有了提問和想知道答案的需求，讓我們成為探險家和科學家。當然，在探索的過程中會出現很多的風險，但我們仍然會持續對事物的好奇和夢想，並且懷著希望，不斷的創造和發明……。

馬天琪的「好奇」脫穎而出，如今，有著她親筆簽名的好奇號，帶著人類對外太空的嚮往，已經在火星上運轉。它肩負著重要的任務—調查火星上現有的環境是否適合微生物生存，還要調查火星岩石中是否有生命曾經存在的證據。好奇號將會傳回哪些讓人好奇的訊息呢？讓我們拭目以待吧！也許不久之後，我們真的能向火星人說：「火星人，你好嗎？」